佛珠，本稱念珠，珠數、誦珠、咒珠，是用線來貫穿一定數目的珠粒。佛教徒為欲除去煩惱，安定心念，或稱頌西方阿彌陀佛，而用佛珠誦念佛號或持咒時，用來計數的隨身法具,在僧俗間廣氾使用。修行者都蓄有佛珠作為隨身必備法物,，隨時手持佛珠誦念以增定力，以生智慧，不論念佛持咒要曆曆分明，身心專注，一切放下。佛珠梵文原語包括四種意義：
        （一）pa^saka－ma^la^，音譯“缽塞莫”，意譯作“數珠”。
        （二）aks！a－ma^la^，音譯“阿叉摩羅”，意譯作“珠鬘”。
        （三）japa－ma^la^，音譯“渣巴摩羅”，意譯作“念誦鬘”。
        （四）aks!a－su^tra，音譯“阿叉修多羅”，意譯作“珠之貫線”。
        印度自古就有以瓔珞鬘條纏身的風俗，於是就慢慢演變成佛珠佛珠今天的用途。古代毗濕奴派很早就有持帶念佛珠的習慣。在印度西北地方所發掘的‘龍王歸佛’雕像中，有一尊首懸佛珠的婆羅門像，此雕像被推定為二世紀左右的作品，可見當時佛珠的使用已風行于婆羅門之間。《烏嚧陀囉佉叉占巴拉奧義》書中，記載烏嚧陀囉佉叉(即金剛子佛珠)及其功德；另在《惡剎摩利加奧義》書中則詳述了佛珠的製法、功德、材料及其深祕之義。佛教使用佛珠的時代，在婆羅門教（二世紀）之後。佛教經典中有關佛珠的起源，一般多以的《木槵子經》所記載佛陀對波流離王的開示為通說。《木槵子經》(可惜沒有譯者的名字)記載佛陀對波流離王的開示:“佛告王言：若欲滅煩惱障、報障者，當貫木槵子一百八，以常自隨；若行、若坐、若臥，恆當至心無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬。若能滿二十萬遍，身心不亂，無諸諂曲者，捨命得生第三焰天，衣食自然，常安樂行。若復能滿一百萬遍者，當得斷除百八結業，始名背生死流、趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無上果。……王大歡喜，遙向世尊頭面禮佛說：大善！我當奉行。即敕吏民營辦木槵子，以為千具，六親國戚皆與一具。王常誦念，雖親軍旅，亦不廢置(《佛說木槵子經》，《大正藏》卷一七)。” 由此可知，波流離王在聽到佛陀的開示之後，便開始用木槵子來製造佛珠，持念佛法僧三寶之名，用以消除煩惱障和報障。這應是佛教當中佛珠最初的起源了。
        而在我國，使用佛珠來稱名記數，開始於《木槵子經》中記載，但有理由相信，兩晉時期國外僧人來我國的甚眾，這些外國僧人中必然會有攜帶佛珠的。延至唐代，在佛教大興的時代背景下，記載有關佛珠的經典被廣氾傳譯，先後有天竺僧人阿地瞿多譯的《陀羅尼集經》、寶思惟譯的《校量數珠功德經》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經》、義淨三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數珠功德經》等諸多經典。至此，佛珠開始在朝廷上下、僧俗之間普遍流傳開來，從現存的實物來看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來有一尊十六國時期(304—439)的泥塑彌勒菩薩像，便是一尊頸部挂有佛珠的造像。此外，據報道在日本保存下來有《佛像圖鑑》一書，其中繪製的唐代高僧像，使用佛珠者比比皆是。可以肯定地說，唐代以後，中國人使用佛珠已經是相當普遍了。