小葉紫檀在各種硬木中質地最為細密，木材的份量最重，木紋不明顯。紫檀木的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線。這是鑑別紫檀木的有效方法，紫檀木的產地主要在印度，我國的雲南、兩廣等地也有生產。紫檀是豆科的一屬，多產于熱帶。俗稱小葉檀。

有牛毛紋、金星和雞血石色等都是紫檀本身的特性，有的甚至在同一紫檀樹中都存在。牛毛紋不過是由於紫檀紋理交錯捲曲而形成的，是比較稀少的，價錢可以稍高一些，但它的性能並不比其它紫檀好。金星紫檀是在生長過程中，心材遭腐，管孔內有樹膠和硅化物等各種物質的沉澱，當你切開紫檀的時候，看得見星星點點，這就是所謂的金星，並不是民間傳說的紫檀里含有黃金絲。至於雞血紫檀，是取紫檀木塊，放在白酒里浸泡，由於含有紫紅色的樹膠和紫檀素，溶于酒精或醚，所以都呈現雞血石紅色，這是酸枝木雞翅木等紅木沒有的特點，也是過去民間檢驗紫檀的一種土辦法。這裡還要說明一點，在紫檀屬中，除了小葉紫檀外還有很多種（約15種），其中最常聽到的是大葉紫檀、非洲紫檀。這雖說都帶有“紫檀”二字，但實際上它們並非真正意義上的紫檀，是薔薇木，紋理較粗，顏色較淺些。打磨后有明顯木線，即棕眼出現。價格也比小葉紫檀低得多。