佛珠，本称念珠，珠数、诵珠、咒珠，是用线来贯穿一定数目的珠粒。佛教徒为欲除去烦恼，安定心念，或称颂西方阿弥陀佛，而用佛珠诵念佛号或持咒时，用来计数的随身法具,在僧俗间广泛使用。修行者都蓄有佛珠作为随身必备法物,，随时手持佛珠诵念以增定力，以生智慧，不论念佛持咒要历历分明，身心专注，一切放下。佛珠梵文原语包括四种意义：
        （一）pa^saka－ma^la^，音译“钵塞莫”，意译作“数珠”。
        （二）aks！a－ma^la^，音译“阿叉摩罗”，意译作“珠鬘”。
        （三）japa－ma^la^，音译“渣巴摩罗”，意译作“念诵鬘”。
        （四）aks!a－su^tra，音译“阿叉修多罗”，意译作“珠之贯线”。
        印度自古就有以璎珞鬘条缠身的风俗，于是就慢慢演变成佛珠佛珠今天的用途。古代毗湿奴派很早就有持带念佛珠的习惯。在印度西北地方所发掘的‘龙王归佛’雕像中，有一尊首悬佛珠的婆罗门像，此雕像被推定为二世纪左右的作品，可见当时佛珠的使用已风行于婆罗门之间。《乌嚧陀啰佉叉占巴拉奥义》书中，记载乌嚧陀啰佉叉(即金刚子佛珠)及其功德；另在《恶刹摩利加奥义》书中则详述了佛珠的制法、功德、材料及其深秘之义。佛教使用佛珠的时代，在婆罗门教（二世纪）之后。佛教经典中有关佛珠的起源，一般多以的《木槵子经》所记载佛陀对波流离王的开示为通说。《木槵子经》(可惜没有译者的名字)记载佛陀对波流离王的开示:“佛告王言：若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子；如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。……王大欢喜，遥向世尊头面礼佛说：大善！我当奉行。即敕吏民营办木槵子，以为千具，六亲国戚皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置(《佛说木槵子经》，《大正藏》卷一七)。” 由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木槵子来制造佛珠，持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。这应是佛教当中佛珠最初的起源了。
        而在我国，使用佛珠来称名记数，开始于《木槵子经》中记载，但有理由相信，两晋时期国外僧人来我国的甚众，这些外国僧人中必然会有携带佛珠的。延至唐代，在佛教大兴的时代背景下，记载有关佛珠的经典被广泛传译，先后有天竺僧人阿地瞿多译的《陀罗尼集经》、宝思惟译的《校量数珠功德经》、不空三藏译的《金刚顶瑜伽念珠经》、义净三藏译的《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》等诸多经典。至此，佛珠开始在朝廷上下、僧俗之间普遍流传开来，从现存的实物来看，甘肃敦煌莫高窟中，保存下来有一尊十六国时期(304—439)的泥塑弥勒菩萨像，便是一尊颈部挂有佛珠的造像。此外，据报道在日本保存下来有《佛像图鉴》一书，其中绘制的唐代高僧像，使用佛珠者比比皆是。可以肯定地说，唐代以后，中国人使用佛珠已经是相当普遍了。